Nata a Addis Abeba e residente a New York, Maaza Mengiste è Fulbright Scholar e docente di scrittura al Queens College.

Nel 2007 è stata nominata New Literary Idol dal New York Magazine e nel 2020 ha ricevuto un Award in letteratura dall'American Academy of Arts and Letters.

È l'autrice di Lo sguardo del leone (Neri Pozza, 2010) e Il re ombra (Einaudi, 2021 e 2024), che ha vinto il Premio The Bridge 2019 per la Narrativa, è stato finalista al Booker Prize 2020 ed è stato selezionato fra i migliori libri dell'anno da The New York Times, Npr, Elle e Time.

Per wetlands cura la collana afterwords e ha scritto la postfazione di Venezia Africana e African Venice.